«Артхашастру» обычно приписывают Каутилье Вишну-гупте (Чанакье), который, согласно индийскому преданию, помог Чандрагупте свергнуть династию Нанда и впоследствии стал его министром. Но вопрос об авторстве и о времени написания этого важного труда пока не решен. Хотя предание настойчиво приписывает его Каутилье, в самом этом произведении имеется много данных, свидетельствующих о том, что оно было написано в более позднее время. Правительство, о котором идет речь в «Артхашастре»,—это правительство небольшого государства, между тем Чандрагупта правил огромной империей. Упоминание в «Артхашастре» о китайском шелке говорит, повидимому, о том, что это произведение было написано в период после падения империи Маурья, поскольку во времена этой империи Индия не имела никаких связей с Китаем. «Примечательным является также факт употребления санскрита в качестве официального языка, что не было характерным для эпохи Маурья». По этой и другим причинам многие ученые считают, что «Артхашастра» в ее нынешней форме не была написана в период империи Маурья, но, «независимо от того, является ли весь этот трактат или часть его работой Чанакьи или нет, в этом произведении описываются условия жизни общества и социальные институты, которые были распространены в период империи Маурья». Поэтому мы можем использовать его, как источник сведений об административной системе Маурья. Эти сведения дополняют и подкрепляют данные, которые могут быть получены из работ греческих писателей и надписей Ашоки.