Канишка был великим завоевателем, в результате своих военных успехов он сделался правителем обширной империи. Он занял Кашмир, и предания о его борьбе с правителями Сакеты и Паталипутры сохранились в китайской и тибетской литературе. Канишка победил парфянского правителя. Его войны с китайцами окончились завоеванием Кашгара, Хотаиа и Яркенда. Во время царствования великого императора Хо-Ди (89— 105 гг. н. э.) китайцы сделали серьезную попытку восстановить свое влияние в Центральной Азии, и китайский полководец Бан Чао разбил Канишку. Несколькими годами позднее Канишка предпринял другой поход, через Памир-ское плато, и нанес поражение сыну Бан Чао. Возможно, что он взял китайского князя к своему двору в качестве заложника.
За пределами Индии империя Канишки включала Афганистан, Бактрию, Кашгар, Хотан и Яркенд. В Индии Пенджаб, Кашмир, Синд и Уттар Прадеш (на востоке вплоть до Бенареса) были, наверное, включены в его владения. Монеты Канишки были найдены даже в Бихаре и Бенгалии. Восточная часть его империи управлялась наместниками, носившими титулы махакшатрапа и кша-трапа. Сам Канишка жил в Пурушапуре (Пешавар).