Происхождение Раштракутов, которые господствовали на большей части Южней Индии в течение более двух столетий, столь же туманно, как и происхождение многих других древних индийских династий. Поздние правители этой династии приписывали себе происхождение от Яду, героя эпоса, однако трудно принять эти предания за исторический факт. Некоторые ученые связывают Раштракутов с ратхиками„ упоминаемыми в одном из указов Ашоки. В некоторых документах Чалукьев они называются земледельцами из страны Андхра. Некоторые эпиграфические источники свидетельствуют о том, что Раштракуты были наследственными вождями, зависимыми от Чалукьев. Возможно, что их первоначальной родиной была Карнатака (а не Махараштра), а их родным языком—Канарский. Хотя их обычно называют Раштракутами из Маньякхсты (Малкхед в штате Хай-дерабад), столица в этом месте была основана Амогхаваршей I; более ранняя резиденция их правителей неизвестна.
Основателем династии Раштракутов был Даптидурга, который отнял Махараштру у чалукского правителя Кнртивармана II примерно в середине VIII века. Даитидурга, повиднмсму, нанес поражение и другим современным ему правителям, таким, как правители Канчи, которая находилась под господством Паллавов, Калинги, южней Косалы (Мадхья Прадеш), Малавы (в Удджай-не тогда правил гурджара-пратихарский князь), Латы (южный Гуджарат) и других мелких княжеств.
Преемником Даитидурги был его дядя Кришна I (768—772 гг.). Он завершил победу над Киртиварманом II, разбил гордого князя по имени Рахаппа (других сведений о нем в настоящее время не имеется), подчинил Конкан, опустошил майсурское государство Рангов и нанес поражение Вишнувгрдхану IV, правителю Венги из восточной ветви династии Чалукьев. Он присвоил себе титул правителя империи. Одним из его крупнейших достижений было сооружение знаменитого, высеченного в скале храма Шивы в Эллоре (в штате Хай-дорабад). Согласно Смиту, это—«наиболее изумительная архитектурная причуда в Индии». Кришне наследовал его сын Говинда II, известный своим распутным образом жизни. Говинда II был разбит и свергнут своим младшим братом Дхрувой.