Индийская промышленность до прихода англичан. С незапамятных времен Индия была огромной мастерской по производству хлопчатобумажных тканей для всего мира. Дакка была индийским Манчестером. Даккские муслины славились во всем мире своей красотой и прочностью. Хлопчатобумажные и шелковые ткани, шелк-сырец, селитра и опиум составляли главные предметы индийского экспорта. В экономике имело место благотворное сочетание земледелия и ремесла, особенно в Бенгалии. Согласно Верелсту, который сменил Клай-ва на посту губернатора Бенгалии, таможенные книги Муршидабада даже во время Аливерди-хана содержат записи о вывозе шелка-сырца на сумму в 7 миллионов рупий. Эта сумма не включала товары, вывезенные европейцами, так как они не регистрировались в Муршидабаде и либо вообще не облагались пошлиной, либо платили таможенные сборы в Хугли. «Крестьянин жил в достатке, ремесленника поощряли, купец богател, и князь был удовлетворен».
Разрушение индийской промышленности. Положение дел изменилось после битвы приПлесси. Богатства, выкачанные из Индии после 1757 года, способствовали промышленной революции в Англии, поскольку Англия получала таким образом капитал, необходимый для ее новой промышленности. Более того, в Бенгалии английские купцы несправедливо установили свое господство не только во внешней, но и во внутренней торговле. Производство шелка и хлопчатобумажных товаров стало приходить в упадок. Еще в 1769 году Совет директоров настаивал на поощрении производства шелка-сырца в Бенгалии за счет производства шелковых тканей. Компания установила своего рода монополистический контроль над производством хлопчатобумажных тканей и шелка-сырца. Рассказы об имевших место притеснениях подтверждаются официальными документами. Сучильщики шелка отрубали большой палец, чтобы избежать принудительной работы. Притеснения подрывали самое производство.
По законам, принятым английским парламентом в 1700 и 1720 годах, бумажные и шелковые ткани, вывезенные из Индии, «нельзя было употреблять в Англии ни в качестве одежды, ни как-либо иначе». Они экспортировались в другие страны Европы. Французская революция и наполеоновские войны закрыли этот рынок. Ввоз набивных хлопчатобумажных тканей из Индии в Англию, который продолжался до этого времени, также был прекращен. Тем временем промышленный переворот поставил Англию в очень выгодное положение. Первый образец английских муслинов был послан вБенгалию в 1783 году. В Индии же не делалось никаких попыток улучшить качество хлопчатобумажных тканей. Компания не могла позволить себе вызвать недовольство английских промышленников, ограничив ввоз английских хлопчатобумажных тканей в Индию. Пресловутые пошлины еще больше препятствовали развитию индийской промышленности и разрушали ее. Фактически исчезли две отрасли индийской промышленности: текстильная промышленность и судостроение. Еще в 1795/96 го дув Калькутте было построено шесть судов, в 1797/98 году несколько судов из ее доков было спущено на воду. Но в дальнейшем судостроение в Калькутте было полностью прекращено. Переход к новой политике выявился примерно к 1788 году. Экспорт сырья поощрялся, поскольку такая политика была в интересах Англии. Поощрялось также производство сырья для английской промышленности, в особенности шелка-сырца и индиго.
Разрушение индийской торговли. Условия торговли между Англией и Индией были несправедливыми. В 1840 году особая комиссия палаты общин заслушала показания относительно индийско-английских торговых отношений, которые вскрыли многое. Английские хлопчатобумажные и шелковые ткани, доставлявшиеся на английских судах в Индию, облагались пошлиной в размере 3,5 процента, а английские шерстяные ткани—только в размере 2 процентов. В то же время индийские хлопчатобумажные ткани, ввозимые в Англию, облагались пошлиной в размере 10 процентов, индийские шелковые ткани—в 20, а индийские шерстяные ткани—в 30 процентов. Не удивительно, что в 1837 году экспорт английских хлопчатобумажных тканей в Индию составил свыше 64 миллионов ярдов, тогда как в 1824 году он едва достигал миллиона ярдов. Население Дакки сократилось со 150 тысяч примерно до 30 тысяч человек. Вся экономическая основа индийской жизни была взорвана, и Индия стала сельскохозяйственной фермой Англии.