Дравиды были одной из самых ранних цивилизованных рас Индии. Их язык представлен сейчас основными языками, на которых говорят в Южной Индии (не считая маратхи): тамильским, телугу, каннарским, малаялам и др. Некоторые ученые обнаружили элементы дравидийского языка в ведическом и классическом санскрите. Древний дравидийский алфавит, называемый ваттелутту, имеет, возможно, семитическое происхождение. Некоторые ученые придерживаются того взгляда, что дравиды были потомками первобытных жителей Индии и что дравидийская культура является результатом постепенного развития додравидийской культуры. Другие ученые ссылаются на сходство между шумерииским и дравидийским этническими типами и считают, что дравиды вторглись в Индию через Белуджистан из Западной Азии. При обсуждении вопроса о происхождении дравидов известное внимание должно быть уделено тому факту, что одно из племен белуджи, называемое брагуи, говорит на языке, близком современным ветвям первоначального дравидийского языка. Те ученые, которые рассматривают дравидов как потомков первобытных жителей Индии, считают, что переселение дравидов имело место из Индии в Белуджистан, что привело к основанию дравидийской колонии в этой стране. Те, которые рассматривают дравидов как выходцев из Западной Азии, утверждают, что племя брагуи—это потомки группы дравидийских иммигрантов, которая задержалась в Белуджистане на своем пути в Индию. По этому вопросу не может быть сделано никакого определенного вывода, пока не будут получены дополнительные данные.
Нет сомнения в том, что дравиды являлись весьма цивилизованным народом. Им было известно употребление металлов, их художественный вкус обнаруживается в изготовлении высококачественной глиняной посуды. Они сооружали здания и крепости. В ведической литературе есть много упоминаний о городах и крепостях (пура и дурга), построенных дасыо, которых обычно отождествляют с дравидами. В древней тамильской литературе часто упоминаются богатые города, в которых имелось множество изысканных и роскошных вещей. Сельское хозяйство процветало в стране дравидов, на реках сооружали плотины, служившие целям ирригации. Дравиды не боялись пересекать моря в торговых целях.
Цивилизация дравидов во многих отношениях отличалась от арийской цивилизации. Дравидийское общество имело некоторые черты матриархата, и, следовательно, оно существенно отличалось от арийского общества, которое целиком было основано па патриархате. Религию дравидов некоторые европейские авторы характеризовали как «темную и отталкивающую». Дравиды поклонялись богине-матери и различным демонам. Принесение человеческих жертв было важным элементом их культа. Они не знали каст. Различия между обеими цивилизациями были постепенно стерты после продвижения ариев за хребет Виндхья. Дравиды, которых захлестнул поток арийского вторжения, приняли религию и культуру завоевателей, но с течением времени многие элементы религии, культуры и языка дравидов были сознательно или бессознательно заимствованы ариями. Смит говорит, что демоны, которым первоначально поклонялись дравиды, были «приняты брахманами, получили от них новые имена и были отождествлены с ортодоксальными индусскими богами и богинями». Выше было упомянуто о включении дравидийских элементов в санскритский язык. Еще много лет назад Смит справедливо отметил, что «раннеиндийская история в целом не может быть правильно понята, пока не будут должным образом изучены неарийские институты Южной Индии».