Гаутама, знаменитый основатель буддизма, был современником Махавиры. Даты его жизни и смерти также установлены. Некоторые ученые считают, что он достиг париниббаны [т. е. умер.—Ред.] в 483 году до н. э., а другие называют 543 год до н. э. Он принадлежал к клану ша/сьл, владения которого находились в непальском тераи [болотистые джунгли у подножья Гималаев.—Ред.], к северу от округа Басти, в Уттар Прадеше. Как и Маха-вира, он, следовательно, был кшатрием. Его отец Суддходана был избран главой клана шакья и жил в Капилавасту. Гаутама родился в саду Лумбини (современный Румминдей, в Непале), где в честь этого великого события воздвигнут известный Румминдейский столп Ашоки. Женился он рано на Гопе или Ясод-харе, и, когда ему было 29 лет, у него родился сын по имени Рахула. На Гаута-му оказало воздействие распространенное в то время духовное брожение, и в поисках спасения он стал аскетом. В течение некоторого времени он под руководством двух выдающихся наставников изучал философию в Раджагрихе. Потом он направился в Урувилву (вблизи нынешней Бодх-Гайи) и в подражание аскетам того времени подверг себя самым суровым лишениям. Но спасение оставалось для него все такой же далекой целью. Глубокое сосредоточение и углубленное созерцание привели его в конце концов к открытию конечной истины. Гаутама стал Буддой (просвещенным). В это время ему было 35 лет.
Остальные годы своей жизни Будда посвятил проповеди познанной им истины. Впервые он «повернул колесо Закона» и привел его в движение [т. е. стал проповедовать свое учение.—Ред.] в Оленьем парке, в Сарнатхе близ Бенареса. Здесь ему удалось найти пять учеников. В течение следующих сорока пяти лет он распространил свое учение и нашел много последователей в Ауде, Бихаре и некоторых прилегающих областях. Он скончался в возрасте 80 лет в Кушинагаре (нынешняя Касия в округе Горакхпур, Уттар Прадеш).