Согласно Пуранам, мать Махападмы (или Уграсены) принадлежала к касте шудра, а джаинское предание представляет его как сына куртизанки и цырюльника. Один греческий автор говорит, что он «завоевал симпатии правительницы», убил правителя и его сыновей и захватил трон. Нет никакого сомнения в том, что Махападма был человеком низкого происхождения и захватил трон нечестным способом, но он был, безусловно, очень способным и могущественным правителем. Пураны характеризуют его как «человека, уничтожившего всех кшатриев», и как «единственного правителя (екарат) земли». Трудно установить точные размеры империи, основанной Маха-падмой Нандой. Надпись Хатхигумпха в Кхаравеле, повидимому, доказывает, что Калинга входила в число его владений. Захват Косалы подтверждается литературными данными. Некоторые части Декана, особенно Кунтала (южная часть Бомбейского президентства и Майсура) и Асмака, составляли, вероятно, часть империи Нанды, но данные на этот счет имеют сомнительный характер. Согласно греческим авторам, могущественные народы, которые обитали за рекой Биас во времена Александра Великого, находились под властью одного суверена, чьей столицей была Паталипутра. Ясно, следовательно, что Махападма объединил под своим скипетром большую часть Индии. Его можно рассматривать как первого исторического основателя империи в Индии.
Преемниками Махападмы были его восемь сыновей, которые правили один после другого. Последний правитель из династии Нанда, называемый в буддийской литературе Дхана, был современником Александра Великого. Греческие авторы называют его Аграммес или Ксандрамес (вероятно, искаженное санскритское отчество Ауграсайнья). Нет никакого сомнения в том, что он был очень могущественным правителем. Согласно одному греческому автору, его армия состояла из 20 тысяч всадников, 200 тысяч пехотинцев, 2 тысяч колесниц, запряженных четверками лошадей, и 3 тысяч слонов. Об огромных богатствах династии Нанда часто говорится в древнеиндийской литературе. Но, повидимому, он не пользовался доброй славой среди своих подданных, поскольку он был низкого происхождения, пренебрегал религией и облагал население высокими налогами. Он был свергнут Чандрагуптой Маурья, основателем династии Маурья, с помощью хитрого государственного деятеля-брахмана Чанакьи, или Каутильи.