В течение второй половины VI века до н. э. Кир основал большую империю в Иране. Власть великой монархии Ахеменидов распространилась на западе до Средиземного моря, а на востоке до Индии. Утверждают, что Кир направил экспедицию против Индии через Гедрозию (Мекран), которая окончилась провалом. Но ему удалось подчинить район, лежащий между реками Инд и Кофен (Кабул).
Дарий I (Дараявауш)—третий император из династии Ахеменидов--присоединил к своему государству Гандхару и долину Инда. Ряд персидских надписей говорит о населении Гандхары и долины Инда как о персидских подданных. Геродот, знаменитый греческий историк, рассказывает, что Гандхара была включена в седьмую сатрапию Персидской империи. «Индия» (долина Инда, границей которой на востоке была пустыня Раджпутаны) составляла двенадцатую и наиболее населенную сатрапию. С нее взималась дань в размере 360 талантов золотого песка (1290 тысяч фунтов стерлингов).
Ксеркс (Кшаярша), сын и преемник Дария I, сохранил свою власть над персидскими провинциями Северо-Западной Индии. Индийские войска были включены в его экспедиционные силы, направленные против Греции.
Трудно установить, как долго длилось персидское господство в Северо-Западной Индии. Индийские войска находились в армии, которую Дарий III Кодоманн вел против Александра Великого. Но весьма вероятно, что накануне вторжения Александра власть правителей Персидской империи в их индийских провинциях очень ослабла и временное единство, навязанное иностранным господством, было ликвидировано в результате возникновения множества мелких государств.