В начале IV века до н. э. долина Инда не была объединена в политическом отношении. Остальная часть Северной Индии достигла единства и могущества под скипетром династии Нанда—правителей Магадхи,—но северо-западные провинции были расчленены на множество мелких государств, как монархий, так и клановых олигархий, которые вели междоусобные войны.
Классические авторы оставили нам интересное описание политического положения в Пенджабе накануне вторжения Александра. Территория Аспасии, лежащая в суровой горной местности к северу от реки Кабул, находилась под властью одного вождя, который жил в городе, расположенном на берегу реки Еваспла (вероятно, Кунар) или вблизи ее. Столицей государства ассакенов была Массага, грозная крепость, расположенная, вероятно, не очень далеко к северу от перевала Малаканд. Правитель этого племени имел мощную армию в 20 тысяч всадников, более чем 30 тысяч пехотинцев и 30 слонов. Территория певкелаотсв находилась на пути из Кабула к реке Инд. Здесь властвовал правитель, столица которого была недалеко от Пешавара. Государство Таксила составляло восточную часть старого царства Гандхары. Таксила была большим городом; земли вокруг нее отличались плодородием и были густо населены. Государство арсаков, занимавшее территорию нынешнего округа Хазара, вероятно, отпочковалось от старого государства Камбоджей. Другим таким отпочковавшимся от Камбоджи государством было государство абиса-ров (нынешние округа Панч и Наошера в Кашмире). Государство Пора находилось между реками Джелам и Ченаб; земли его были обширны и плодородны, на них расположено около 300 городов. У Пора была большая армия, насчитывавшая более 50 тысяч пехотинцев, 3 тысяч всадников, тысячу колесниц и 130 слонов. Государство Софита находилось к востоку от реки Джелам. Государство моусиканов включало в себя большую часть современного Синда, его столицей был Алор (округ Суккур).
Приведенный выше перечень монархических государств ни в коем случае не является полным; к нему следует добавить список племенных организаций олигархического или республиканского характера: Ниса—маленькое горное государство, находившееся между реками Кабул и Инд,—не управлялось вождем. Сибои жили в округе Джханг, расположенном ниже места слияния рек Джелам и Ченаб. Во времена Александра у них было 40 тысяч пеших воинов. Агалассои жили по соседству с сибоями и могли выставить 40 тысяч пехотинцев и 3 тысячи всадников. Оксидракаи, которые обитали на территории, простиравшейся между реками Рави и Биас, были одними из самых воинственных племен в Северо-Западной Индии. Маллои занимали долину реки Рави, к северу от слияния ее с рекой Ченаб. Абастанои селились в нижнем течении Ченаба. Это было могущественное племя, располагавшее армией в 60 тысяч пеших воинов, 6 тысяч всадников и 500 колесниц. Их организация носила демократический характер.